Bahan reflektif didasarkan pada prinsip retrorefleksi. Bahan ini dapat menggunakan cahaya lampu mobil dan pantulan cahaya untuk "menerangi" bagian depan, menambah jarak bagi pengemudi untuk menemukan objek di depan, dan dengan demikian memberi pengemudi lebih banyak waktu untuk mengambil tindakan keselamatan yang sesuai.
Garis-garis bercahaya pada pakaian polisi terbuat dari bahan reflektif khusus, yang terutama meliputi film reflektif, tinta reflektif, cat penanda reflektif, kain reflektif, kulit reflektif, anyaman reflektif, kain sutra pengaman reflektif, dll.
Bukan hanya pakaian polisi saja yang memiliki garis bercahaya ajaib ini. Saat malam tiba, saat Anda berkendara di jalan-jalan kota yang ramai atau di jalan raya, Anda tidak hanya akan menemukan rambu-rambu di pinggir jalan yang bersinar, tetapi juga marka jalan yang seperti garis-garis cahaya yang terang. Rambu-rambu dan garis-garis cahaya yang bercahaya ini sungguh menakjubkan!
Namun, setelah mobil itu lewat, jika Anda menoleh ke belakang, Anda akan melihat bahwa rambu-rambu yang menyala itu sudah tidak ada lagi, yang tersisa hanya bayangan gelap. Apa yang terjadi?
Ternyata ini adalah jenis baru bahan retro-reflektif yang dapat memantulkan sebagian besar cahaya dari lampu depan mobil kembali ke jalur semula, sehingga pengemudi dapat dengan mudah melihat rambu-rambu jalan.
Rambu-rambu lalu lintas yang umum kita lihat di pinggir jalan umumnya terbuat dari logam, namun rambu-rambu yang dapat memantulkan atau berubah warna pada malam hari dilapisi dengan lapisan tipis film timbal, dan permukaan film timbal tersebut melekat pada beberapa manik-manik kaca halus seperti tepung terigu.
Manik-manik kaca kecil ini mengumpulkan cahaya yang masuk, sehingga kinerja reflektif lapisan timah menjadi lebih baik. Saat cahaya atau sinar matahari menyinari rambu, cahaya tersebut akan dipantulkan kembali, sehingga mengubah warna rambu atau membuat rambu lebih menarik perhatian, sehingga lebih mudah dikenali oleh pejalan kaki dan pengemudi.
Bagaimana manik-manik kaca mikro ajaib tersebut diproduksi?
Proses produksinya adalah sebagai berikut: pertama, bahan baku dicairkan menjadi cairan kaca pada suhu yang sangat tinggi, dan cairan kaca melewati nosel khusus untuk membentuk banyak tetesan kabut. Tetesan ini secara otomatis membentuk bola-bola biasa di bawah pengaruh tegangan permukaan. Setelah pendinginan dan perlakuan tertentu, diperoleh manik-manik kaca mikro yang sangat berguna.
Manik-manik kaca dapat digunakan untuk membuat banyak bahan yang memantulkan kembali cahaya, seperti kain bercahaya, pelapis yang memantulkan cahaya, tinta yang memantulkan cahaya, dan lain sebagainya. Bahan-bahan ini digunakan dalam keamanan publik, transportasi, proteksi kebakaran, rel kereta api, tambang batu bara, dan departemen lainnya, serta dapat ditemukan dalam produk perlindungan tenaga kerja dan produk sipil.
Alasan mengapa bahan reflektif dapat memantulkan cahaya terutama karena sebagian besar bahan reflektif mengandung sejenis manik-manik kaca dengan indeks bias tinggi. Justru karena keberadaannya, cahaya yang datang dipantulkan kembali ke sumber cahaya di sepanjang jalur aslinya, membentuk fenomena retro-reflektif.
Karena memusatkan hampir semua cahaya dan memantulkannya kembali dalam rentang sudut yang sangat kecil, kecerahannya jauh lebih tinggi daripada objek biasa.